« Le 20 avril, comme chaque année, depuis
le début de la matinée, une activité débordante régna dans les étages. Il
s'agissait de retirer des lits et des fenêtres les garnitures d'hiver. Toutes
les classes se mirent à l'ouvrage. Ce qui aurait pu être une corvée se
transforma en un jeu, car il était fort plaisant de monter au sommet des
échelles. Nous nous chamaillions même pour être celle qui irait jusqu'en haut
afin de décrocher la lourde étoffe de velours ou de damas. Nous la laissions
choir sur le sol en visant l'une de nos compagnes pour l'ensevelir sous le
tissu. En bas, celles qui maintenaient l'échelle en profitaient pour tirer sur
le jupon de celle qui grimpait. Ce remue-ménage donnait lieu à des
plaisanteries et des rires que nos maîtresses toléraient. C'était comme un rite
pour le changement de saison qui avait lieu deux fois par an : au solstice
d'été et au solstice d'hiver.
Mme de Maintenon, Marguerite de Caylus et
d'autres dames y participaient aussi.
Il était bon de rire après l'hiver rigoureux que
nous avions passé dans notre maison mal chauffée et humide. […]
Nous remplacions donc les velours et les damas
censés arrêter le froid extérieur par des voiles légers comme l'air et le
soleil du printemps qui allaient bientôt purifier notre maison. Puis nous
échangions nos bas de drap contre des bas de fil et nos gants de laine contre
des mitaines. Nous rendions notre cape chaude afin qu'elle soit nettoyée pour
l'hiver prochain.
Nous savourions cette journée où le règlement de
notre maison était mis entre parenthèses. Dès le lendemain, la règle du silence
et du recueillement reprendrait ses droits. Mais comme nous avancions vers les
beaux jours, nous étions toutes de bonne humeur. »
Gertrude et le Nouveau Monde, p. 159-160
